Lo que comenzó como una respuesta a los desafíos impuestos por la pandemia se ha transformado en una herramienta fundamental para la vida democrática de la Universidad de Chile. UParticipa, el sistema de votación electrónica desarrollado en el Departamento de Ciencias de la Computación (DCC) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), alcanzó recientemente uno de sus hitos más importantes al ser utilizado por primera vez en la elección de rector/a de la Casa de Bello.

Impulsado originalmente por una iniciativa de Prorrectoría, el proyecto nació al alero del Laboratorio de Criptografía Aplicada y Ciberseguridad (CLCERT)  del Departamento de Ciencias de la Computación y es liderado por el académico Alejandro Hevia, coordinador académico de la iniciativa, junto al ingeniero Camilo Gómez, coordinador operativo. En la implementación de la plataforma para este proceso participaron también Cristóbal Jaramillo y Fernanda Pérez, integrantes del equipo UParticipa, en coordinación con la Vicerrectoría de Tecnologías de la Información y NIC Chile. El despliegue comunicacional estuvo, además, coordinado por la Dirección de Servicios de Información (SISIB) y la Dirección de Comunicaciones (DIRCOM) de la U. de Chile.

“UParticipa es un sistema robusto que tiene mucha matemática, mucha ciencia, pero que al mismo tiempo ha sido perfeccionado en base a la retroalimentación de sus usuarios”, destaca Alejandro Hevia. “Esta ciencia forma su ADN y eso le permite alcanzar los estándares más altos de seguridad, pero es su aplicación en la institución lo que nos ha permitido construir una plataforma confiable y en sintonía con la comunidad”, añade el profesor. 

Aunque su objetivo inicial fue asegurar la continuidad de los procesos electorales universitarios en un contexto donde las votaciones presenciales no eran posibles, la plataforma evolucionó con el tiempo hasta convertirse en la solución estándar, confiable y validada para las elecciones internas de la institución.

“Esto ha permitido contar con un sistema que podemos utilizar ahora en prácticamente todas las elecciones internas de la Universidad de Chile, incluyendo la más importante, que es la elección de rector o rectora”, agrega el académico.

Seguridad y transparencia en el proceso electoral

La confianza en UParticipa se sustenta en mecanismos diseñados para resguardar simultáneamente el secreto del voto, la transparencia y la seguridad del proceso. Para ello, la plataforma utiliza técnicas criptográficas avanzadas que permiten proteger cada sufragio sin revelar su contenido, incluso a quienes administran el sistema. Además, el escrutinio depende de custodios de claves especialmente designados para cada elección, quienes tienen la responsabilidad exclusiva de habilitar el conteo de los votos. A esto se suman mecanismos de verificación pública que permiten validar matemáticamente cada etapa del proceso sin comprometer la privacidad de los votantes. Según explica Alejandro Hevia, el sistema también minimiza la información almacenada, utiliza los mecanismos institucionales de autenticación de la Universidad de Chile y ha sido diseñado para reducir riesgos y garantizar un funcionamiento resiliente ante eventuales incidentes.

La reciente elección de rector/a, primera en utilizar UParticipa para elegir a la máxima autoridad de la Universidad, representó una prueba especialmente significativa para el equipo detrás de la plataforma. “Somos muy cuidadosos con el sistema que ofrecemos y trabajamos siempre con los más altos estándares de seguridad. Esperamos que este hito nos permita seguir abriendo caminos para apoyar los distintos procesos democráticos que ocurren dentro de nuestra universidad”, señala Camilo Gómez.

Para el coordinador operativo, el uso del sistema en la elección de rectoría consolida la importancia del proyecto y refleja la confianza que la comunidad universitaria ha construido en torno a la plataforma, permitiendo que esta fuera utilizada para elegir a la máxima autoridad de la institución.

El alcance de UParticipa, sin embargo, va más allá de este proceso. Durante el último período, la plataforma también fue utilizada en las elecciones de decanos y decanas de la Universidad de Chile, así como en las elecciones de directores y directoras de departamento de la FCFM, ampliando su presencia en instancias fundamentales para la participación universitaria.

“Nos enorgullece poder entregar esta herramienta a nuestra institución y mostrar cómo puede implementarse una votación electrónica con altos estándares de seguridad y transparencia. También nos permite compartir cuáles son las técnicas y preocupaciones que deben considerarse cuando una comunidad adopta este tipo de sistemas”, concluye Alejandro Hevia.

Este crecimiento también ha abierto una reflexión sobre las posibilidades y desafíos de la votación electrónica en otros contextos institucionales. Más allá de su uso en elecciones universitarias, el equipo de UParticipa ve en la votación electrónica una oportunidad para fortalecer los procesos democráticos en instituciones educacionales y organismos públicos. Para Alejandro Hevia, la experiencia de la Universidad de Chile permite explorar de manera responsable los beneficios y desafíos de estas tecnologías, generando conocimiento que puede servir a otras organizaciones. Si bien advierte que su aplicación en elecciones nacionales aún presenta importantes desafíos, destaca la importancia de investigar y desarrollar soluciones adaptadas a la realidad del país. “Nadie va a venir desde afuera a resolver nuestros problemas por nosotros, así que quién mejor que la Universidad de Chile para liderar este proceso”, señala.

--
Comunicaciones DCC